#SuccessStory: Hightech schützt Bienenvölker

Die importierte Varroa-Milbe ist eine der größten Bedrohungen für die Honigbiene, jährlich tötet sie rund ein Fünftel der Bienenvölker. Mit patentierter Technologie macht das youbee®-System nun dem Parasiten nachhaltig und umweltschonend den Garaus.

Die Rolle der Bienen für die Pflanzenbestäubung – und damit die Produktion von Obst und Gemüse – kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden. Für Imker und ihre Stöcke ist die Varroa-Milbe eine existenzielle Bedrohung. Der ursprünglich aus Asien stammende Parasit richtet bei der dort vorkommenden Östlichen Honigbiene nur beschränkten Schaden an, unsere heimischen Arten sind dem Feind allerdings quasi schutzlos ausgeliefert.

In den letzten Jahrzehnten hat sich die gerade einmal 1,5 Millimeter lange Milbe zunehmend in den Stöcken verbreitet. Sie springt über räubernde Bienen in einen neuen Stock, legt ihre eigenen Eier in die Brut der Bienen und hat den ganzen Stock damit langfristig fest im Griff. Das steirische Start-up „youbee GmbH“ hat eine Technologie entwickelt, die dem wohl bedeutendsten Bienenschädling weltweit den Kampf ansagt.

Behandlung leicht gemacht

Bisher als wirksam bei der Behandlung haben sich unterschiedliche chemische Verbindungen erwiesen, die in den Bienenstock geträufelt oder darin verdampft werden. Allerdings ist diese Herangehensweise für die Bienen und ihre Brut selbst oft tödlich – gerade für Hobby-Imker werden Zeitpunkt und Konzentration der Säuren zur Herausforderung. Und die Varroa-Milbe wird zunehmend resistent gegen die eingebrachte Chemie.

Mittelwand mit PTC-Heizschicht. Foto: youbee GmbH

Eine bessere Methode bietet die Hyperthermie, mit der youbee arbeitet. Durch eine Wärmebehandlung des Stocks in einem Bereich zwischen 39 und 42 °C wird der Parasit wirksam geschädigt, die Honigbiene bleibt unbeschadet. Allerdings ist eine exakte Temperaturregulierung von außen schwierig, für die Tiere ist eine Zufuhr warmer Luft ein Stressfaktor. „Wir haben das Problem aus technischer Sicht exakter gelöst“, beschreibt Hannes Scheiber, einer der beiden Gründer und Geschäftsführer von youbee, den Zugang.

Geniale Lösung ohne Nebenwirkungen

Die vielversprechende Entwicklung von youbee setzt auf die vollautomatische Behandlung der Brutwaben direkt im Bienenstock. Durch eine integrierte Heizschicht wird die Wachsmittelwand schonend und exakt auf eine Temperatur von 42 °C erwärmt. Genau an jener Stelle, an der die Varroa-Nachkommen sitzen und damit schon in der Entwicklung abgetötet werden können. Bis zu 95 % aller Varroa-Milben im Stock werden so eliminiert. „Wir erleichtern den Imkern das Leben und erhöhen die Vitalität der Bienenvölker“, fasst Robert Breinl, Geschäftsführer und selbst Hobby-Imker, das Ergebnis zusammen. Im Vergleich zu einer Säurebehandlung entwickelt sich das Bienenvolk um über 30 Prozent besser. Ein gesünderes Volk mit höherem Honigertrag ist das erreichte Ziel.

Patentierte PTC-Heizschicht als Kern

Kern der patentierten youbee-Lösung ist die PTC-Heizschicht. Bei der Entwicklung spielt der Technik-Background der beiden Gründer im Automotive-Bereich eine entscheidende Rolle. Der PTC-Lack und die elektrischen Leiterbahnen aus Silber werden in einem ausgeklügelten Siebdruckverfahren auf eine Folie aufgebracht. Angeschlossen an eine Stromquelle funktioniert das System vollautomatisch. Je wärmer die PTC-Schicht wird, umso höher wird auch ihr Widerstand. Bei einer Temperatur von 42 °C ist der Widerstand so hoch, dass sich die Wabe nicht weiter erwärmt. Ohne Fühler und Regelmechanismen ist die Brut damit vor zu hohen Temperaturen geschützt. Bei starkem Befall kann die Behandlung einfach und schnell in jedem Brutzeitraum alle zwei Wochen wiederholt werden. Kostengünstig und sicher haben Hobby-Imker und Profis damit bei Bedarf immer eine wirksame Methode bei der Hand.

Verbindung zwischen Natur und Technologie

Gestartet wurde die Entwicklung im Mai 2020 mit der Unterstützung durch das FFG-Basisprogramm. Die optimale Ausnutzung des PTC-Effekts (positive temperature coefficient) für die selbstregelnde Heiztechnik auf kleinstem Raum wurde bereits erfolgreich umgesetzt, drei Patente hat sich youbee gesichert. Einige 100 Systeme sind bereits im Betrieb, viele Imker zeigen großes Interesse an dieser rein biologischen Lösung. Die gute Idee aus Kalsdorf bei Graz wird mit Sicherheit bald weltweit in Bienenstöcke einziehen. Mit Herbst 2022 startet für youbee die Zeit der intensiven Vermarktung bei Fachmessen und über die aufgebauten Online-Kanäle über die Grenzen von Österreich hinaus.